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东征尽头的龙吟 第九章-忠贞的伊始

四个月前，刚刚从寒冷的冬季醒来的耶路撒冷，还算是一个充满着希望与活力的城市。
当时十字军由阿道夫，阿尔杰农和格罗夫组成的联盟军刚刚会师，还未对耶路撒冷做到有效且完全封闭的包围。这座城池由穆/斯/林和少数被迫改宗的犹太人共同把守，城内粮草尚且充足，冬日积蓄的雨水也足够将耶路撒冷内的蓄水池填满。
当时耶路撒冷城内，所有的战士与平民都相信，尽管前来进犯的西方士兵配有精良的铠甲、战马、兵器，但是最后的胜者一定是耶路撒冷。
十字军糟糕的近况早已为众人所知——第四次十字军东征中，十字军的主城教会派出了几乎是全部的兵力，其装备之精良，战士之英勇，让所有人觉得世间不可能找得到第二支如此骁勇善战的部队。
第四次东征之中，教皇钦定的屠龙勇士轻轻松松便拿下了首场战役的最高功勋，成为整个十字军的精神和军事领袖，一路杀伐果决，过关斩将，踏平异教徒的教堂，碾碎叛乱者的尸骨，将天主的“福音”播撒在了讨伐恶龙途中的每一座城市里。
这场极为顺利的十字军东征仅耗时十年，阿克/隆边缘的戈多城便已经迎接千里迢迢征战而来的十字军进入亡者之谷。
可是三个月后，戈多城再次向主城传来的信报，却记载着十字军在亡者之谷全军覆没的消息。
更让教皇绝望的是，信中写道：戈多城的侍卫在阿克/隆荒漠的风沙之中，看到了恶龙向天咆哮的身影。
满载着信徒们希望和主城教会的荣誉的一次东征就此仓促的落下帷幕，就像这支军队之前快到不可思议的胜利一样，这一突然的落败也是如此仓促而决绝。
但是没有人继续追究第四次十字军东征失败的理由，因为基督徒们接下来要面对的就是，恶龙可能会踏出亡者之谷的恶劣问题。
虽然未知原因，但是从第一次十字军东征开始，恶龙就好像一个摇篮里的乖宝宝一样，绝不离开亡者之谷半步。所以在阿克/隆的风沙之中看到恶龙的身影，就代表着恶龙很有可能正在试图离开亡者之谷，向着不停讨伐他的世界进行复仇。
各个天主教王国立刻展开了征兵活动，所有军事首脑们都向主城发来信件询问着教皇出兵的事宜，所有城市的征兵活动几乎在一周之内就全部完成，在此之前的四次东征之中，主城以外的天主教王国根本没有过如此积极而迅速的征兵。
而教皇所在的主城教会，足足拖延了将近两个月，才将一支勉强合格的十字军军队送出主城。第四次十字军东征已经消耗了主城教会太多的资源，导致主城几乎将剩余的所有骑士阶层，甚至是神学院的学生都发动起来参加这场仓促的战争。
这支十字军被称为“儿童十字军”，查理斯·阿德莱德便是随着这支队伍出征，而当时他离开修道院的时候，年仅十七岁。
骁勇善战的十字军已经在世界的尽头全军覆没，取而代之的是一支如此软弱无力，没有任何实战经验的军队。对此，驻守耶路撒冷的穆/斯/林们别提有多高兴了。
“真主在眷顾我们！”在耶路撒冷城的战争会议上，统率当地伊/斯/兰教会的霍米特如此说道。
这是一位刚刚从耶路撒冷的军阀混战之中胜出的将军，对于自己宗教的崇拜近乎达到了疯狂的地步。他料定在主城教会的军队到达前，刚刚汇聚起来的十字军必定群龙无首，于是大胆地下令进行确保粮草和援军能按时到来的要道保卫战，没有丝毫犹豫和畏惧地与阿克开拔城所率领的十字军精兵展开正面的冲撞对战。
然而，结局是让人失望的。
霍米特低估了这支“群龙无首”的十字军的实力。在阿道夫所率领的十字军的迎击下，霍米特的军队近乎全军覆没；且因为在与阿道夫的战斗中调遣的兵力过多，剩下的士兵们也被阿尔杰农与格罗夫率领的军队一一击溃，耶路撒冷的城墙险些被一举攻破。
在这场要道保卫战中，霍米特损失了将近大半的兵力，也失去了补给粮草与援兵的要道。无数穆斯林被钉在十字架上，成为秃鹫的美餐。而有一队投降于阿道夫的士兵被放回耶路撒冷，最终却被霍米特在广场上以叛国罪当众处死，原因只是费尔蒙多让他们捎回的一句口信：
“天主的信徒应当报复的是人，而不是无生命的物件。劝你们早点敞开城门俯首称臣，好让天主将福音施舍给你们。”
自那之后，霍米特下令紧闭耶路撒冷的城门，城内实行严格的宵禁制度，整个耶路撒冷内的平民，包括老弱妇孺都被命令进入一级战备状态。
稚嫩的孩童被迫穿上轻甲，拿起手中的武器，在曾经玩耍欢笑的广场上进行搏命的训练；伊/斯/兰/教的士兵们在光天化日之下，以自己是迎接圣战的士兵为理由，对过往的商贩、居民巧取豪夺；官府以旱季即将到来，水源优先军事使用的原则，在耶路撒冷的每一个蓄水池旁边都安排了卫兵。家家户户都紧闭着门窗，整个耶路撒冷笼罩在恐怖阴暗的气氛之中。
而这一切，艾敏·伊斯卡都不为所知。
艾敏·伊斯卡是伊/斯/兰/教的高级祭祀，其出身在穆/斯/林的地位中也算较为高贵。在实施战时戒备政策时，他和其他的祭祀被霍米特以“保护”的名义隔离起来。霍米特向他们承诺，每天有定量的水和食物供应，援军、粮草和水源进驻的要道迟早会打开。但代价就是非礼拜日的时候高级祭祀们不能踏出清/真寺半步，也不得参与任何军事会议。
他知道这是霍米特为了独揽军事大权所使用的手段，但是他原本并不在乎。艾敏是个虔诚而纯粹的信仰者，只要霍米特的政策不会干预到他原有的职责，他就不会有所反对。
“我所能做的，就只有为战士们向安拉祈祷，愿我们的战士战无不胜。”
直到那个礼拜日之前，艾敏都是这样想的。
那是距今一个月前，一切似乎都很平静的礼拜日。耶路撒冷迎来了旱季，经过整整三个月的包围，水源和食物空前的匮乏起来。但或许是因为每天定量的食物和水的供应，艾敏并没有察觉到事态的严重性，他只是从每个礼拜日前来祷告忏悔的信徒越来越少，很多熟悉的面孔已经消失了很久等等现象中，有了一丝不祥的预感。
那天，艾敏如往常一样打开清真寺的大门，迎接前来祷告忏悔的信徒们。他毫不避讳地握过信徒们一个个藏污纳垢的双手，平等公正地将《古兰经》中真主安拉的福音传给每一个穆/斯/林。
原本伊/斯/兰/教朝圣礼拜的规矩是必须斋戒沐浴之后方能礼拜，但耶路撒冷城内短缺的水源本都已经无法满足居民们日常用水的需要，哪还有能拿来沐浴的富余？许多清/真寺因此紧闭大门，对霍米特的军事优先用水政策提出抗议。
但是艾敏对此并不介意，他大开教堂大门，试图用这种虔诚的祷告宽慰并鼓励穆/斯/林们。他坚信忠诚的信仰能赋予信徒们力量，他每日都会暗自向真主祈祷，保佑他们的战士们战无不胜。
在全面戒严，全民皆兵的耶路撒冷城，艾敏和禁足他的教堂成为了很多耶路撒冷居民们唯一的精神活动场所。每到礼拜日，教堂内人头攒动，摩肩擦踵，而艾敏总是用最真诚的祷告来宽慰鼓励每一个痛苦的信徒。
这天下午，艾敏照旧送走了最后一位信徒。他抬起手拭去从额上滑下的汗水，从那纤细的手臂可以看出隐藏在宽大祭司袍下的躯体相当瘦小。他那咖色的杏眼环视过空荡荡的教堂大厅，逐渐展露出欣慰的笑容。一想到今日所聆听的忏悔与祷告，他的心中便升起无法言喻的满足感。
艾敏脱下祭祀礼帽，露出一头金黄的碎发，一边擦拭着汗水一边前去准备关上教堂的大门。但是借着夕阳如血般的余晖，艾敏发现了一个在教堂外徘徊犹豫，彷徨不定的身影。
艾敏将门又打开了一些，厚重的门扉发出断断续续的刺耳声响，门外的人明显被吓了一跳，带着稚嫩的哭腔手足无措地挥起手中的长枪来。
“别过来！”
艾敏刚刚探出头，一道寒光便冲着他猛刺过来。但那枪尖来得实在是太过迟钝，毫无章法。艾敏只是稍一侧身，抬手便捉住了木质的枪身，稍一用力便将门口的人拉了进来。
“呜哇！”门口的人传来一声惊慌的尖叫，便猝不及防跌入艾敏的怀中。那一身铁甲撞进艾敏怀里，也是把艾敏一身小骨架撞得生疼。
“别害怕，孩子。”艾敏无奈地笑了笑，屈膝蹲下轻抚上眼前男孩满脸汗渍与血污的面庞，“你受伤了吗？”
男孩怔怔地看着艾敏，愣了片刻连忙摇了摇头。
“那你……是来祷告的？”艾敏疑惑地问道。
“艾敏先生……”男孩紧紧攥着手中的长枪，另手抓紧了艾敏的袖口，嗓音里带着些许嘶哑，朦胧的双眼中已经噙满了泪水。男孩猛地吸了下鼻子，带着颤音问道，“不管犯了什么错误，真主……真主都会原谅我吗？”
艾敏微愣了下，随后便不动声色地迅速瞥了眼孩子手中长枪尖端的血迹，沉吟片刻后起身领着孩子进入教堂，并迅速关上了寺庙的大门。
“只要你有一颗知错悔改，真诚向善的心，”在昏暗的大厅里，艾敏扶着孩子的肩膀，微笑着宽慰道，“真主就会原谅你，赐给你赎罪的机会。”
“即便是……杀了人……？”孩子说出这句话的时候声音细若蚊蝇，脸上惊恐的神情不但没有褪去，反而变得更加浓重了。
“……”艾敏一言未发，孩子的话语已经印证了他猜想到的最坏的情况。他抬手擦去孩子脸上的泪水与血渍，压低了声音问道，“那你，为什么要去杀人？”
“不是我的错！！”这一句话仿佛是触及到了孩子的伤口一般，孩子顿时扔下手中的长枪，紧紧攥住艾敏的衣袖，语无伦次地高声尖叫起来，“是他们逼我的！我下训之后回到、回到家……我看见他们在……”
“是谁，他们怎么你了？慢慢说。”艾敏赶紧握住孩子的双手试图给予安慰，但那孩子反而颤抖得更加厉害，加上哭哭啼啼的抽噎，让整个人仿佛得了癫痫般抽搐颤抖着。
“是他们……先杀了我的父母！！”
“哐！”
霎时间，教堂的门被几个士兵狠狠撞开，一队巡守破门而入，毫不留情地将艾敏与孩童拆散开来。他们将孩童用枷锁禁锢住，再用肮脏的抹布堵上了孩子的嘴。带头的巡守背着光走向被按在地上的艾敏，以洪亮的嗓音高声宣布道：
“艾敏先生，请您谅解我们如此无礼地闯入您的教堂。但事发突然，您面前的这个孩子就在刚才，用长枪袭击了三位巡守！”
“你说什么？！”
忠贞的灵魂，从那一刻开始，被残酷的现实一步步击溃。